Зороастризм возник на основе маздаизма в VII–VI вв. до н.э. и получил широкое распространение на территории Ближнего и Среднего Востока. Его основателем является пророк Спитама Заратустра (между 628 и 551 гг. до н.э.), историчность которого ставится под сомнение. Эта религия преобладала на территории современного Ирана до падения династии Сасанидов и начала господства ислама.

Известно, что пророк имел жену и детей. Первоначально свою проповедническую деятельность он начал на родине, но вскоре был изгнан местным жрецом Дурашварой и нашёл себе убежище и покровительство у царя (каем) племени фрианов Виштаспа. При активной поддержке Виштаспы, Заратустра начал проповедническую деятельность на территории Ирана.
Информацию о его жизни можно почерпнуть в «Гатах», поэтических гимнах зороастризма, содержащихся в «Зенд-Авесте», священной книге зороастризма, традиционно приписываемой самому Заратустре (продолжение ниже) #зороастризм

В религиозном плане это – древнейший комплекс верований реформированного маздаизма. Основы учения Заратустры выражаются в проповеди дуалистического монотеизма, отрицании племенных культов и кровавых жертвоприношений. Центральной идеей религии становится борьба верховного бога, олицетворяющего добро, благо, порядок, и мирового зла, мешающего нормальному существованию и развитию мира.

Верховным богом зороастризма является Ахурамазда, олицетворение добра, света, жизни. Собрания и ритуалы проходили в храмах огня. Согласно Заратустре, свет (огонь) – видимое в материальном мире проявление Ахурамазды.

Похоронные ритуалы зороастризма весьма специфичны, так как труп считается одним из основных источников скверны, для того чтобы оградить четыре священных стихии от загрязнения, до недавних пор зороастрийцы практиковали захоронение в виде выставления – труп привязывался к специальной площадке, где плоть поедалась птицами и зверями, а кости собирали и хранили в специальных хранилищах (дахма).

Учение Заратустры живо и сегодня, хотя число последователей невелико и оценивается в 200 тыс. человек во всем мире. Большинство из них (около 60 тыс.) проживает в Индии. Также зороастрийцы встречаются в Иране, Пакистане и других странах Ближнего Востока и Центральной Азии #зороастризм